Ney Castillo

El ensordecedor sonido que sale de un cacho de vaca y los fuertes golpes sobre un caparazón de tortuga anuncian que los juegos de la balsería han comenzado.

Más de 400 indígenas, entre hombres, mujeres y niños de la comarca Ngöbe Buglé participan de la actividad, que tiene cientos de años de realizarse.

La balsería es parte de la tradición y cultura que identifica a la comarca Ngöbe Buglé. Es una fiesta en la que los hombres demuestran su fortaleza golpeándose en las pantorrillas con balsas largas (maderos redondos).

Juan Carpintero, morador de Agua de Salud, contó que antes las familias llevaban a sus hijas, y los vencedores podían desposarlas. "Era muy común ver a hombres hasta con cinco esposas, la mayoría producto de la balsería", dijo.

Hoy eso ha cambiado, pero la tradición se mantiene. Ahora, los que ganan, al demostrar su fortaleza física, dan un salto a otros cargos, como dirigentes comunitarios, caciques o políticos.

La vestimenta para la ocasión también ha cambiado. Hoy, los indígenas son más tradicionales en ese aspecto. Los hombres se visten con camisa y pantalón con motivos de la etnia, y las mujeres con la enagua. También están quienes usan plumas en los sombreros o los cazadores, que llevan animales en la espalda para mostrar su éxito. Lo que nunca faltan son las chácaras y las chaquiras, muy características de la etnia.

Para Ismael Salina, de la Comisión de Turismo del Congreso Regional Kodrï de la comarca, la balsería ofrece beneficios para la cultura, la economía y el turismo. Incluso hoy, algunas personas venden comidas y elaboran artesanías para comercializar, por lo que personas de comunidades cercanas viajan a presenciar la actividad.

Pero las autoridades buscan reglamentar la tradición. El gobernador de la comarca, Ausencio Palacios, aseguró que hay que reglamentar el desarrollo de las balserías para evitar el excesivo consumo de bebidas alcohólicas y la violencia.

Dijo que, de ahora en adelante, para realizar las balserías será necesario tramitar un permiso y garantizar que no habrá licor, y que la violencia será restringida.

Aseguró además que a las personas que incumplan se les impondrán sanciones monetarias.